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VIETELFINAL-AUFTAKT IN DEN PLAY-OFFS DER ZWEITEN BUNDESLIGA
Uli Liebsch hofft auf lange Bärte
SC Bietigheim-Bissingen heute Abend bei den Straubing Tigers zu Gast - Craig Teeple kehrt ins Team zurück
Die Steelers aus Bietigheim-Bissingen spielen ab heute um den Aufstieg in die DEL! Dieses Vorhaben stand vor wenigen Tagen noch auf arg wacklingen Beinen, jetzt haben die Steelers ein festes Fundament unter den Schlittschuhen - und vor allem bester Laune. Zum dritten Male in Folge trifft der SC Bietigheim-Bissingen in einem Viertelfinale der Meisterrunde auf die Straubing Tigers, erstmals nicht in der Favoritenrolle. Im ersten von mindestens vier, höchstens sieben Spielen müssen die Steelers zum Auftakt heute Abend in Straubing antreten (20.00 Uhr).
Ab sofort benötigen die Steelers-Spieler keine Rasierapparate mehr, können die Bärte sprießen lassen, so wie es bei den Eishockeycracks Tradition ist, wenn sie in die Play-Offs ziehen. "Ich hoffe, dass die Bärte ganz lang werden", lacht Steelers-Trainer Uli Liebsch und traut seiner Mannschaft bis zum Play-Off-Ende am 22. April noch einiges zu. "So wünscht man es sich in die Play-Offs zu gehen", sieht Liebsch sein Team nach der langen, langen und am Ende erfolgreichen Aufholjagd in einer Position. "Die Mannschaft ist gut drauf, sie ist befreit, hat einen guten Lauf", zählt Liebsch neben den in den vergangenen Wochen gezeigten Tugenden auf dem Eis auch etliche psychologische Vorteile auf. Auch wenn die Steelers nur von Platz acht aus starten und auch der sportlichen Fairness der Straubinger den Play-Off-Start mitverdanken, können die Steelers heute mit ganz breiter Brust ins Eisstadion am Pulverturm einlaufen. "Straubing ist nicht unverdient mit großem Vorsprung Erster geworden, dass ist eine Bombentruppe", hat Uli Liebsch großen Respekt vor dem Team seines Vorgängers Danny Naud. Eine kleine Kampfansage richtet Liebsch aber auch nach Niederbayern:"Es wird nicht einfach für Straubing, da bin ich mir sicher."
Kovalev muss pausieren
Kein Kopfzerbrechen bereitet dem Steelers-Coach vor dem heutigen Spiel die Besetzung der Mannschaft. "Das ist keine schwere Entscheidung, sie stellt sich von alleine auf. Craig Teeple kehrt zurück, Brad hat am Wochenende zwei sehr gute Spiele abgeliefert, Jacko war auch stark, ebenso hinten Eric und Chad", nennt Liebsch die sechs Kontigentspieler, die heute Abend in Straubing für die Steelers aufs Eis gehen. In der Aufzählung - gemeint sind Teeple,Rooney,Jacques,Long und Allan - fehlt der Name von Andrej Kovalev. Der hatte seine Chance durch den Ausfall von Teeple am Sonntag nicht nutzen können. "Die Situation mit sieben Ausländern ist nicht einfach, aber Leistung entscheidet", nennt Liebsch das einzige gültige Kriterium.
"Ab Dienstag sind sie fällig", sind aus Straubing markige Worte vom sportlichen Leiter Günther Preuß vor dem Play-Off-Start über die Steelers zu vernehmen. Die sind der personifizierte Angstgegner der Straubinger in den Play-Offs. In den beiden vergangenen Jahren machte der SC Bietigheim jeweils kurzen Prozess, fertigte die Tigers zwei Mal in drei Spielen ab und zog ins Halbfinale ein. Im März 2004 hieß der Steelers-Trainer noch Danny Naud, und der ist jetzt Coach bei den Tigers. "Freiburg hat nicht gut gespielt", hakte Naud den 4:1 Sieg seines Teams in Freiburg ab, der den Steelers den Weg auf Platz acht erst noch ermöglichte, neben dem eigenen Sieg gegen Schwenningen. Trainer Naud verzichtete in Freiburg auf seinen Stammgoalie Bales, schonte auch Verteidiger Elfring und musste den gesperrten Kapitän Lehner ebenfalls ersetzen. Gar in zweifacher Unterzahl gelang den Tigers in Freiburg die Führung, die verteidigten sie mit Einsatzwillen und Kampfgeist und machten in der Schlussphase den Sieg klar. Mit Schützenhilfe und Geschenken an die Steelers ist es ab heute vorbei.
Vier bis sieben Spiele
Da das Viertelfinale nach dem Modus "Best off seven" gespielt wird, stehen sich die Tigers und Steelers innerhalb einer Woche vier Mal gegenüber. Am Sonntag, 20.März, nochmals in Straubing, am kommenden Freitag, 18.März, sowie am Dienstag, 22.März, in Bietigheim. Ist bis dahin keine Entscheidung gefallen, finden weitere Spiele statt, bis eine Mannschaft vier Spiele errungen hat. Weitere Termine: Donnerstag, 24.März (Straubing), Samstag, 26.März (Bietigheim) und Montag, 28.März (Straubing).
CLAUS PFITZER
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